Cool Factor
47 million year old leaf shows “death grip” bite patterns
By far the most interesting fact about the organism O. unilateralis is that it has the ability to take the body of an ant captive, turning it into a so-called “zombie ant” and manipulating its psychomotor functions via the release of toxins .
The evidence from fossil samples those taken from the Messel Pit in eastern Germany of leaves from Byttnertiopsis daphnogenes when compared to leaves in the Peninsula Khao Chong Botanic Garden in Thailand shows similar bite patterns or “death grip,” of ants infected with O. unilateralis. The unique bite patterns of the leaves from the Messel Pit were originally believed to be typical vein-cutting behavior common to herbivorous insects. However this hypothesis was discounted when the bite patterns did not match the usual patterns associated with vein-cutting. Instead the bite marks distinctively resembled those of ants infected with O. unilateralis, with the addition that the marks were around major veins. Radiometric dating of the leaves show that they are around 47 million years old, which provides evidence that the parasite manipulation found in O. unilateralis is one of the oldest interactions documented .
Life cycle
The life cycle of Ophiocordyceps unilateralis is complex and develops in several stages, starting with the attachment of the fungal spores to the surface of the host ant’s body. Once the spores have germinated, the fungus penetrates the ant’s body through the joints and begins to grow inside the ant.
The fungus produces a set of enzymes and bioactive compounds that allow it to invade and control the ant’s central nervous system, enabling it to effectively manipulate its . As the fungus grows inside the ant’s body, it emits a series of chemicals that change the ant’s normal behaviour.
The infected ant begins to exhibit strange behaviours, such as walking in circles, staggering and moving erratically. As the infection develops, the ant begins to move away from the colony, which helps prevent the fungus from spreading to other members of the colony. Once the ant is isolated, the fungus forces it up onto a leaf or branch where it clings with its mandibles, at which point the ant dies.
Once the ant dies, the fungus continues to grow and reproduce through fruiting bodies that emerge from the head of the dead ant. These fruiting bodies produce spores that are dispersed into the air, and can infect other ants in the colony, resulting in a continuous cycle of infection and death.
The life cycle of the fungus Ophiocordyceps unilateralis is highly specific, as it only affects certain ant species and not others. In addition, the life cycle of the fungus is closely related to environmental factors, such as humidity and temperature, which influences the speed of infection and the successful spread of the fungus.
Pathology
Stroma protruding from an infected Camponotus ant
When the spores arrive on their target, host-recognition features cause it to form a “drill,” utilizing mechanical pressures and enzymes to breach the exoskeleton. Once the exoskeleton is breached the fungus goes into a free-living yeast stage in the ant’s hemocoel. It is supposed that once the fungus colonizes the hemocoel, it releases nerve toxins that alter the ants behavior . These nerve toxins also cause the ant to convulse and fall off of the foraging trail into the forest floor below where it can establish itself at the optimum location for growth .
After O. unilateralis causes the mandibles of the ant to close upon the leaf vein, it begins to atrophy the striated muscle by destroying the sarcomere connections in the muscle fibers, as well as reducing the density of mitochondria and sarcoplasmic reticula . The reduction in mitochondria lowers the amount of energy available to the mandible muscles and eliminates the ability for the muscle fibers to relax and contract, resulting in the permanent closure of the mandibles on the leaf vein (known as the death grip). This action is essential in ensuring that O. unilateralis remains at the proper height above the forest floor for the next steps of fungal development and spore release. Within 24 hours of death, hyphae are seen growing from a number of areas on the ant. Hyphae that protrude from the tarsae of the ants function to secure the ant to the leaf. As the hyphae begin to collect and mass together, stroma can be seen forming at the intersegmental membrane at the base of the ant’s head around the 2 day mark.
Fungal reproduction is only possible after a stalk is grown out of the host’s head by propulsion of spores out from its fruiting bodies. Research shows that post mortem stalk growth is adaptive of Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, since infected worker ants leave the dry canopy for the humid understory securing a stable microclimate to grow .
The fungus’s weapon is the stromatal plate which are produced laterally from its stalk. Inside the stroma are structures called asci which contain spores. The spores are released when there is pressure on the ant cadaver. It is believed that this mechanism is activated at the peak of ant activity where potential targets may be in range .
Жизненный цикл
В тропических лесах вид муравьев Camponotus leonardi обитает в высоком пологе и имеет разветвленную сеть воздушных троп. Иногда просветы в пологе слишком трудно пересечь, поэтому следы муравьев спускаются к лесной подстилке, где они подвергаются воздействию спор O. unateralis. Споры прикрепляются к их экзоскелетам и в конечном итоге прорываются с помощью механического давления и ферментов. Подобно другим грибам, патогенным для насекомых из рода Ophiocordyceps , этот гриб нацелен на определенный вид хозяина, Camponotus leonardi ; Несмотря на это, гриб может паразитировать на других близкородственных видах муравьев с меньшей степенью манипуляции хозяином и репродуктивным успехом.
Дрожжевые стадии грибка распространяются в теле муравья и, предположительно, производят соединения, которые влияют на гемоцель муравья , используя эволюционные черты расширенного фенотипа для управления поведенческими моделями, демонстрируемыми муравьем. Зараженный муравей испытывает нерегулярные судороги всего тела, из-за которых он перемещается из гнезда под навесом на лесную подстилку.
Изменения в поведении зараженных муравьев очень специфичны, отсюда и появился популярный термин «муравьи-зомби». Поведение настроено на пользу гриба с точки зрения его роста и распространения, тем самым повышая его приспособленность. Муравей взбирается по стеблю растения и использует свои челюсти с ненормальной силой, чтобы закрепиться на жилке листа, оставляя на ней следы в форме гантелей. Муравьи обычно цепляются за жилку листа на высоте 26 см над лесной подстилкой, на северной стороне растения, в среде с влажностью 94–95% и температурой от 20 до 30 ° C (68–86 ° F). ). Инфекции могут привести к гибели от 20 до 30 муравьев на квадратный метр. «Каждый раз они находятся на листьях, которые находятся на определенной высоте от земли, и они прокусили главную жилку перед смертью». Когда мертвых муравьев перемещают в другие места и положения, дальнейший вегетативный рост и споруляция либо не происходит, либо приводит к уменьшению размера и аномальным репродуктивным структурам. В лесах умеренного пояса стереотипное поведение муравьев-зомби заключается в том, что они прикрепляются к нижней стороне веток, а не листьев.
Поиск в базах данных по ископаемым растениям выявил аналогичные следы на ископаемом листе из ямы Мессель , которому 48 миллионов лет. Как только челюсти муравья прикреплены к жилке листа, быстро наступает атрофия , разрушающая саркомерные связи в мышечных волокнах и уменьшающая митохондрии и саркоплазматический ретикуляр . Муравей больше не может управлять мускулами нижней челюсти и остается неподвижным, свешиваясь вверх ногами на листе. Эта черта тризмуса челюсти широко известна как смертельная хватка и играет важную роль в жизненном цикле гриба. Исследование, проведенное в Таиланде, показало, что существует синхронизация этого манипулируемого поведения при укусе в солнечный полдень.
Затем грибок убивает муравья и продолжает расти, поскольку его гифы проникают в более мягкие ткани и структурно укрепляют экзоскелет муравья. Затем из муравья прорастает больше мицелия , надежно прикрепляя его к растительному субстрату, выделяя противомикробные препараты, чтобы предотвратить конкуренцию. Когда гриб готов к размножению, его плодовые тела вырастают из головы муравья и разрываются, высвобождая споры. Этот процесс занимает 4–10 дней. Мертвые муравьи встречаются в районах, называемых «кладбищами», где много мертвых муравьев, ранее зараженных тем же грибком.
Термин «муравьи-зомби» использовался в популярных СМИ, а также в научных статьях, но также был описан как «цепляющий, но вводящий в заблуждение».
Species
Ophiocordyceps unilateralis is a parasitic fungus belonging to the kingdom Fungi and the family Ophiocordycipitaceae. It is a pathogen of rainforest ants, and has been found mainly in the regions of Southeast Asia and South America. This fungus is an example of an entomopathogenic pathogen that develops inside the body of an insect host and eventually kills it.
The species Ophiocordyceps unilateralis was first described in 1859 by Swiss mycologist Louis René Tulasne, who named it in reference to its ability to infect and kill ants unilaterally. The fungus mainly affects ants of the genus Camponotus, which are common in tropical rainforests. Infection with the fungus is species-specific, meaning that it only affects certain ant species and not others.
Although infection by the fungus Ophiocordyceps unilateralis does not pose a direct threat to humans, its impact on ant populations can have significant effects on the rainforest ecosystem. Ants are important in maintaining the ecological balance of the rainforest, as they help disperse seeds and control other insect populations. Infection with the fungus may have a negative impact on the ants’ ability to perform these functions.
Research on the fungus Ophiocordyceps unilateralis has led to important discoveries in the biology and ecology of entomopathogenic pathogens. Studies have revealed that this fungus produces a set of bioactive compounds, which are responsible for its ability to invade the ant’s central nervous system. In addition, genome analysis has provided important information on the evolution and biology of this pathogen.
The specificity of infection by Ophiocordyceps unilateralis is a remarkable feature of this fungus. Infection begins when spores of the fungus are picked up by an ant and attach to its body. The spores germinate and grow inside the ant’s body, invading its nervous system and eventually controlling its behaviour. The infected ant behaves erratically and aimlessly, eventually moving away from the ant colony before dying. Infection also appears to be influenced by environmental factors, such as humidity and temperature.
Адаптация хоста
Основные хозяева O. unateralis развили адаптивное поведение, способное ограничивать частоту контактов между неинфицированными восприимчивыми хозяевами и инфицированными хозяевами, тем самым снижая риск передачи.
O.unilateralis ‘ основные узлы эволюционировали эффективные поведенческие формы социального иммунитета. Фактически, муравьи очищают экзоскелеты друг от друга, чтобы уменьшить количество спор, прикрепленных к их кутикуле. Кроме того, муравьи могут почувствовать, что член колонии инфицирован, в результате чего здоровые муравьи переносят зараженного O. unateralis особь далеко от колонии, чтобы избежать контакта с грибковыми спорами. Кроме того, есть сообщения, свидетельствующие о том, что большинство рабочих муравьев остаются внутри границ гнезда; следовательно, риску заражения подвергаются только фуражиры.
Более того, один из основных хозяев гриба, Camponotus leonardi , предоставил доказательства того, что муравьи-хозяева избегают лесной подстилки в качестве метода защиты. В районах, где присутствует O. unateralis , C. leonardi строит свои гнезда высоко в пологе и имеет широкую сеть ареальных троп. Эти тропы иногда спускаются до уровня земли, где происходят заражения и кладбища, из-за того, что муравьям слишком трудно пересечь зазоры в пологе. Когда тропы спускаются к лесной подстилке, их длина составляет всего от трех до пяти метров, прежде чем они снова уходят в полог. Это демонстрирует избегание зон заражения муравьями. Кроме того, имеется больше свидетельств в пользу того, что этот метод защиты является адаптивным, поскольку он не наблюдается в нетронутых лесах, где отсутствует грибок зомби-муравьев.
Экология и жизненный цикл
гусеницы, подверженные заражению O. sinensis, как правило, живут на глубине 15 см (5,9 дюйма) под землей в альпийских травах и кустарниках на Тибетское плато и Гималаи на высоте от 3000 до 5000 м (от 9800 до 16400 футов). Грибок зарегистрирован в северной части Непала, Бутана, а также в северных штатах Индии, кроме северного Юньнани, восточного Цинхай, восточного Тибета, западного Сычуани, юго-западных провинций Ганьсу. Пятьдесят семь таксонов из нескольких родов (37 Thitarodes, 1 Bipectilus, 1 Endoclita, 1 Gazoryctra, 3 Pharmacis и 14 других, неправильно отнесенных к роду) признаны потенциальными хозяевами O. sinensis.
Стеблевидное плодовое тело от темно-коричневого до черного (или гриб) вырастает из головы мертвой гусеницы и появляется из почвы на альпийских лугах ранней весной. В конце лета плодовое тело рассеивает споры. Гусеницы, которые живут под землей, питаясь корнями, наиболее уязвимы для грибка после сброса кожи в конце лета. Поздней осенью химические вещества на коже гусеницы взаимодействуют со спорами грибов и высвобождают грибковый мицелий, который затем заражает гусеницу.
Инфицированные личинки, как правило, остаются под землей вертикально по отношению к гусенице. поверхность почвы головой вверх. После вторжения в личинку хозяина гриб разветвляется по всему хозяину и в конечном итоге убивает его. Постепенно личинки-хозяева становятся жесткими из-за образования грибковых склероций. Грибковые склероции – это мультигифальные структуры, которые могут оставаться в спящем состоянии, а затем прорастают с образованием спор. После перезимовки гриб разрушает тело хозяина, образуя плодовое тело, половую спорулирующую структуру (перитециальную строму) из головы личинки, которая соединяется со склероциями (мертвой личинкой) под землей и растет вверх, чтобы выйти из почвы. для завершения цикла.
Медленнорастущий O. sinensis растет при сравнительно низкой температуре, то есть ниже 21 ° C. Температурные требования и скорость роста являются решающими факторами, отличающими O. sinensis от других подобных грибов. Предполагается, что изменение климата отрицательно влияет на горный организм.
Систематика
После многих лет исследований таксономия Ophiocordyceps unateralis стала становится все более и более ясным.
Кордицепс против офиокордицепса
На протяжении всей истории существовала путаница в отношении различия между родами кордицепсом и офиокордицепсом. Было много споров о том, принадлежит ли гриб-зомби-муравей (и другие грибы) к одному или другому, поскольку офиокордицепс был выдвинут только недавно.
Род Cordyceps включает более 400 видов, исторически относящихся к семейству Clavicipitaceae внутри отряда Hypocreales. Классификация была основана на различных морфологических характеристиках, таких как нитевидные аскоспоры и цилиндрические аски. Когда кордицепс был впервые классифицирован, не было никаких конкретных доказательств того, что это род Ophiocordyceps. Однако в 2007 году были протестированы новые важные молекулярные данные, которые позволили им реорганизовать семейство Clavicipitaceae. Было обнаружено, что Clavicipitaceae на самом деле представляет собой три различных монофилетических семейства: Clavicipitaceae, Cordycipitaceae и Ophiocordycipitaceae.
Новые исследования молекулярной филогенетики противоречат старой классификации и перемещают все виды кордицепсов, образующие сестринская группа с Tolypocladium в Ophiocordycipitaceae. Грибы, способные паразитировать на муравьях, также были включены в перенос, например, Cordyceps unateralis, который позже был переименован в Ophiocordyceps unateralis. После этого исследования несколько признаков, таких как образование темно-пигментированных, жестких или гибких стромат, были определены как характеристики семейства Ophiocordycipitaceae.
Ophiocordyceps unateralis sensu lato
научное название гриба иногда записывается как Ophiocordyceps unateralis , что означает «в широком смысле», поскольку этот вид на самом деле представляет собой комплекс многих видов в составе O. unateralis.
Поддержка этого термина становится все более важной. В 2011 году была выдвинута гипотеза, что гриб-зомби-муравей на самом деле можно описать как комплекс видов, зависящих от хозяина, а это означает, что один вид O
unateralis может успешно инфицировать и манипулировать только одним видом муравьев-хозяев. Существует вероятность того, что это привело к репродуктивной изоляции грибов или усилило их, что привело к их видообразованию. Вслед за этим в исследовании, проведенном в Бразилии, с использованием морфологического сравнения аскоспор, процесса прорастания и бесполых морф были выделены четыре различных вида офиокордицепсов. Впоследствии три новых вида были описаны в бразильской Амазонии, шесть в Таиланде и один в Японии.
Совсем недавно, в 2018 году, было описано 15 новых видов O. unateralis на основе классических таксономических критериев и макроморфологических критериев. данные с более глубоким акцентом на аскоспорную и бесполую морфологию. Бесполая морфология позволила выделить две разные клады, в основном состоящие из видов, связанных с муравьями, которые они назвали «O. unateralis core clade »и« O. kniphofioides subclade ».
Дальнейшие анализы были проведены с использованием набора различных признаков. Были использованы морфологические признаки, которые включали как макроморфологические признаки (например, типичная одиночная строма, возникающая из дорсальной переднеспинки хозяина, аскома (перитеция), растущая из шторма), так и микроскопические признаки (например, морфология аскоспор в размеры, форма, расслоение и прорастание). Кроме того, в анализ были добавлены другие характеристики, такие как хозяин и расположение мертвой хватки. Морфологическое исследование привело к 15 новым идентифицированным видам, 14 из которых были распределены в основной кладе, а один – в субкладе. Более того, было обнаружено, что виды в субкладе O. kniphofioides специализируются на неотропических муравьях, тогда как виды в основной кладе специализируются на видах Camponotini.
Виды в основной кладе O. unateralis, как описано в 2018 г. :
- О. albacongiuae
- O. blakebarnesii
- О. camponoti-atricipis
- O. кампоноти-бальзани
- О. camponoti-bispinosi
- О. camponoti-chartificis
- О. camponoti-femorati
- О. кампоноти-флоридани
- О. camponoti-hippocrepidis
- O. camponoti-indiani
- О. camponoti-leonardi
- О. кампоноти-меланотик
- O. camponoti-nidulantis
- O. camponoti-novogranadensis
- O. camponoti-renggeri
- О. кампоноти-саундерси
- О. halabalaensis
- O. kimflemingiae
- O. naomipierceae
- О. ootakii
- О. polyrhachis-furcata
- О. pulvinata
- O. рами
- О. satoi
Виды внутри субклада O. kniphofioides, описанные в 2018 г. :
- O. daceti
- О. kniphofioides
Таксономические ссылки
Вспомогательные организации | |
|---|---|
| Организмы организованы в соответствии с классификацией « Семья / Род / Вид» · Наличие уровней «Пол» и «Вид», а также ссылок зависит от наличия или отсутствия информации, относящейся к теме. | |
| Вспомогательные бактерии | Семейство Bacillaceae · ( Bacillus mycoides · Bacillus subtilis · Bacillus thuringiensis ) |
| Вспомогательные грибы | Семья Clavicipitaceae · (род Metarhizium / · Metarhizium acridum · Metarhizium anisopliae ) · Семейный Cordycipitaceae · (род Кордицепс / · Кордицепс Militaris ) · Семейный Entomophthoraceae · (вид Entomophaga ) · Семейный nectriaceae · ( Aphanocladium альбом ) · Семья ophiocordycipitaceae · (род Beauveria / · Beauveria bassiana ) · Семейство Phaeosphaeriaceae · ( Ampelomyces quisqualis ) · Семейство Pleosporaceae · ( Ulocladium atrum ) |
| Вспомогательному персоналу | Дождевой червь · Нематода entomopathogène |
| Вспомогательные насекомые | Семейство афелинида · ( афелинусы Мали · энкарзия ) · Семейный Braconidae · ( Пситталей Конколор · Пситталей Лаунсбери ) · Семейный Carabidae · Семейного Cecidomyiidae · ( Prolasioptera berlesiana ) · Семейный Chrysopidae · (рода Chrysopa / · Chrysopa Перла ; · (род Chrysoperla / · Chrysoperla карнеи · Chrysoperla rufilabris ) · Семейный Coccinellidae · ( коровка двухточечный · семиточечной коровки · Exochomus quadripustulatus ) · Семейный Cynipidae · ( Andricus dentimitratus ) · Семейный Eulophidae · ( Pnigalio Mediterraneus ) · Семейный Eupelmidae · ( Eupelmus urozonus ) · Семейство Муравьи · ( азиатский муравей-портной ) · Семейный Hemerobiidae · (вид стрекозки ) · Семейный наземники · (вид Geocoris ) · Семейный Muscidae · ( Ophyra aenescens ) · Семейный птеромалида · ( Tachyporus hypnorum · Tachyporus obtusus ) · Семейный Staphylinidae · Семейный Syrphidae · ( Syrphe опоясанный ) · Семейный Torymidae · ( синус Torymus nsis ) · Семейство Trichogrammatidae · (род Trichogramma / · Trichogramma mandelai ) |
| Вспомогательные растения | Семейство Asteraceae · ( вязкие Inule ) · семейство Fabaceae · (род Desmodium ) · Семейство Hydrophyllaceae · (род Phacelia / · пижма листовая phacelia ) · Семейство Poaceae · ( слоновья трава ) |
| Сельское хозяйство · Паразитоид |
Использование в традиционных азиатских лекарствах
Взвешивание драгоценного гусеничного гриба в Юйшу , Южный Цинхай , Китай
Использование гусеничного гриба в народной медицине, по- видимому, зародилось в Тибете и Непале. До сих пор самый старый известный текст, документирующий его использование, был написан в конце 15 века тибетским доктором Зуркхаром Ньямни Дордже (Wylie: Zur mkhar mnyam nyid rdo rje ) ) в его тексте: Man ngag bye ba ring bsrel ( «Наставления на несметное количество лекарств»). Перевод доступен у Винклера.
Первое упоминание о Ophiocordyceps sinensis в традиционной китайской медицине было в сборнике Materia medica Ванга 1694 года , Бен Цао Бей Яо . В 18 веке он был включен в Wu Yiluo «s Бен Cao Цун Синя („Новая компиляция Материа Медика“). Задокументированы этномикологические знания непальского народа о гусеничном грибке. Вся комбинация гриба и гусеницы собирается вручную для использования в лечебных целях.
Кордицепин , соединение, выделенное из «гусеничного гриба».
В традиционной китайской медицине считается, что он имеет превосходный баланс инь и ян, поскольку считается, что он состоит как из животных, так и из растений. Сейчас они выращиваются в промышленных масштабах для использования в традиционной китайской медицине. Однако до сих пор никому не удалось вырастить грибок, заразив культурных гусениц; все продукты, полученные из культивированного офиокордицепса , получены из мицелия, выращенного на зернах или в жидкостях.
Соединение кордицепин , производное нуклеозида аденозина , содержится в гусеничном грибе, а также в других видах кордицепса . Кордицепин имеет несколько потенциальных медицинских и терапевтических применений, он также показал цитотоксичность в отношении некоторых лейкозных клеток in vitro . По крайней мере, одно клиническое испытание кордицепина в качестве средства лечения лейкемии продолжается.
Жизненный цикл
В тропических лесах вид муравьев Camponotus leonardi живет в высоком пологе и имеет разветвленную сеть воздушных троп. Иногда промежутки полога слишком трудно пересечь, поэтому тропы муравьев спускаются на лесную подстилку, где они подвергаются воздействию спор O. unilateralis. Споры прикрепляются к их экзоскелетам и в конечном итоге прорываются с помощью механического давления и ферментов. Как и другие грибы, патогенные для насекомых рода Ophiocordyceps, гриб нацелен на определенный вид хозяина, Camponotus leonardi; несмотря на это, гриб может паразитировать на других близкородственных видах муравьев, с меньшей степенью манипуляции хозяевами и репродуктивного успеха.
Дрожжевые стадии гриба распространяются в теле муравья и, предположительно, производят соединения, которые влияют на гемокоэль муравья, используя эволюционную черту расширенного фенотипа для манипулирования поведенческими паттернами, проявляемыми муравьем. Заражённый муравей производит нерегулярные судороги всем телом, которые вытесняют его из гнезда навеса на лесную подстилку
Изменения в поведении заражённых муравьев очень специфичны, что породило популярный термин «зомби-муравьи». Поведение настраивается на пользу гриба с точки зрения его роста и передачи, тем самым увеличивая его пригодность. Муравей взбирается вверх по стеблю растения и использует свои мандибулы с ненормальной силой, чтобы закрепиться на жилке листа, оставляя на ней следы в форме гантели. Муравьи обычно прикрепляются к жилке листа на высоте 26 см над лесной подстилкой, на северной стороне растения, в среде с влажностью 94-95% и температурой от 20 до 30 ° C (68 и 86 ° F). Инфекции могут привести к 20-30 мёртвым муравьям на квадратный метр. Когда мёртвые муравьи перемещаются в другие места и положения, дальнейший вегетативный рост и споруляция либо не происходят, либо приводят к низкорослым и аномальным репродуктивным структурам. В умеренных лесах зомби-муравьи, как правило, прикрепляются к нижней стороне веточек, а не листьев.
Поиск в базах данных окаменелостей растений выявил аналогичные следы на ископаемом листе из ямы Как только мандибулы муравья прикреплены к жилке листа, быстро наступает атрофия, разрушающая саркомерные соединения в мышечных волокнах и уменьшающая Митохондрии и саркоплазматическая сеть. Муравей больше не в состоянии контролировать мышцы нижней челюсти и остается неподвижным на месте, повиснув вверх ногами на листе
Эта черта челюсти широко известна как мертвая хватка и имеет важное значение в жизненном цикле гриба. Исследование, проведенное в Таиланде, показало, что существует синхронизация этого манипулируемого поведения укуса в солнечный полдень.
Затем гриб убивает муравья и продолжает расти, поскольку его гифы вторгаются в более мягкие ткани и структурно укрепляют экзоскелет муравья. Затем из муравья прорастает больше мицелия, надежно закрепляя его на растительном субстрате и выделяя противомикробные препараты, чтобы отразить конкуренцию. Когда гриб готов к размножению, его плодовые тела вырастают из головы муравья и разрываются, высвобождая споры. Этот процесс занимает 4-10 дней. муравьи встречаются в районах, называемых «кладбищами», которые содержат высокую плотность мертвых муравьев, ранее зараженных тем же грибом
Термин «зомби-муравьи» использовался в популярных средствах массовой информации и в научных статьях, но был описан как «броский и вводящий в заблуждение».
